Eindelose horison, goue strande gestreel deur helder seewater, skilderagtige kranse gedompel in digte groen … Dit is die Elbe. Die eiland, geleë in die Toskaanse argipel, word deur die Liguriese See in die noorde en die Tirreense See in die suide gespoel. Aan die ooskus is die Piombino-kanaal, en die Korsikaanse kanaal skei dit van Korsika na die weste.
Waarskynlik kon Napoleon, wat een keer hier in ballingskap was, homself gelukkig ag. Vandag sal almal instem tot so 'n ballingskap. Meer as 'n miljoen toeriste kom elke jaar om in die warm seewater te duik, tussen die kleurvolle landskappe te dwaal en gefassineer te word deur die antieke geskiedenis van die eiland Elba. Resensies van mense wat in hierdie aantreklike hoek rus, is die mees entoesiastiese. Die klimaat hier is byna universeel Mediterreens, met die uitsondering van berg Kapanne, waar winters geneig is om koel te wees.
Baie Mediterreense beskawings het hul kulturele spore gelaat. Vir die Etruskers was dit 'n onuitputlike bron van rykdom. Reeds in die agtste eeu vC is ystererts hier ontgin, in oonde verwerk,dag en nag gewerk, en yster is om die hele Middellandse See-kom uitgevoer. Die Romeine het die staalbedryf geërf, graniet begin ontgin, uiteenlopende landskappe en helende modder ontdek deur die baddens van San Giovanni te bou.
Die geskiedenis het bepaal dat die eiland Elba meer as een keer die toneel van belangrike gebeurtenisse geword het. Dit was een van die sentrums van wynmaak in die Romeinse Ryk. Plinius die Oudere het dit "die eiland van goeie wyn" genoem. Skepe gelaai met amfore van wonderlike wyne het hulle na verskillende dele van die uitgestrekte Romeinse Ryk vervoer. Baie amforae kan in die argeologiese museums van Portoferraio en Marciana gesien word, asook ander wonderlike vondste wat vertel van die geskiedenis van antieke skeepvaart. Luukse patrisiërvilla's van Linguella, Grotto, Capo Castello het grootgeword in bekoorlike plekke aan die oewer van die baaie, waarvan die ruïnes vandag nog 'n onuitwisbare indruk maak.
In die Middeleeue het die eiland Elba aan die Pisaanse Maritieme Republiek behoort. Die ontginning van ystererts en graniet het nie in daardie tydperk opgehou nie. Baie kolomme, geskep deur bekwame klipkappers uit graniet wat op die eiland ontgin is, het Piazza de Miracoli in Pisa versier. Die kultuur van die Pisan-tydperk word verteenwoordig deur 'n paar goeie voorbeelde van argitektuur: die grasieuse Romaanse kerke en die toring van St. Giovanni in Compo, gebou op 'n groot granietrots, maar bowenal is dit die kragtige "fortezza" in Marchiana, die fort van Voltarraio in Portoferraio, gebou in die Etruskiese tyd en herbou in die Pisaanse tyd.
In 1548 het die eiland Elba oorgegaan naMedici. Cosimo I het die versterkte stad Portoferraio gebou, 'n ware juweel van militêre stedelike beplanning. Daar was so volmaakte harmonie tussen see, land en argitektuur dat dit oorspronklik Cosmopoli (Universele Stad) genoem is.
Aan die begin van die sewentiende eeu het die Spanjaarde, wat hulle aan die kus van die Tirreense See in Porto Azzuro gevestig het, die imposante Fort van San Giacomo gebou, vandag afgesonder en trots op 'n heuwel, verskeie kapelle, die Kerk van Our Lady of Montserrat op 'n dolomietberg.
In die agtiende eeu is die eiland deur die Oostenrykers, Duitsers, Britte en Franse betwis deur verwoede diplomatieke onderhandelinge en hewige gevegte. In 1802 het dit 'n Franse besit geword. Na die Verdrag van Fontainebleau in 1814 is Napoleon, wat sy keiserlike magte met geweld bedank het, na die eiland verban. Gedurende die maande wat hy hier gewoon het, het hy 'n reeks ekonomiese en sosiale hervormings deurgevoer, wat die lewens van die eilandbewoners aansienlik verbeter het.
Vandag is die eiland Elba steeds wêreldbekend vir sy uitstekende wyne en is dit 'n gunstelingbestemming vir toeriste.