Een van die wêreld se grootste raaisels is die afgode van Paaseiland, geleë in die Suid-Stille Oseaan, op 'n afstand van byna 4 000 kilometer wes van die kus van Chili. Hierdie eiland, ook genoem Rapa Nui, is op Paassondag in 1722 deur 'n Nederlandse kaptein ontdek. Destyds was dit byna onbewoon, maar op sy grondgebied was daar honderde reusebeelde wat elk etlike ton geweeg het. Die tradisionele term vir die name van hierdie afgode hetgeword
die woord "moai". Die Paaseiland-standbeelde het 'n ooglose gesig. Die grootste daarvan, Paro, weeg sowat 82 ton en is sowat 9,9 meter hoog.
So wie het hulle gebou en hoe het hulle daar gekom? Niemand weet nog die presiese antwoord op hierdie vrae nie, maar baie probeer die antwoord vind. Dit was amper onmoontlik vir die inwoners van die eiland om die moai sonder vervoer regop te sit, net met hul primitiewe gereedskap.
Een teorie dui daarop dat Paaseiland bewoon is deur Polinesiese matrose wat in hul kano's gereis het, gelei deur die sterre, ritmesdie see, die kleur van die lug en die vorm van die wolke. Hulle het die eerste keer in 400 vC op die eiland aangekom. Miskien was daar twee klasse inwoners op die eiland – met kort en lang ore. Die langoormense was die heersers en het die kortoormense gedwing om die moai uit te kerf. Daarom het die standbeelde op Paaseiland meestal lang ore. Toe het die kortoormense in opstand gekom en al die langoormense doodgemaak.
Die Paaseiland-standbeelde blyk uit die boonste rand van 'n vulkaanmuur op die eiland gekerf te wees. Hulle het hulle verskuif met behulp van toue wat van ou harde gras gemaak is. Die tou is om die moai gedraai, en toe 'n groot groep
mans het een punt vorentoe getrek.
Nog 'n kleiner groep het as 'n teengewig opgetree en die ander punt van die tou teruggetrek.
So het die standbeelde van Paaseiland na die see beweeg. Om een afgod te verskuif kan 'n maand neem, aangesien hierdie proses baie moeilik was.
Paaseiland se bevolking het glo 11 000 bereik. Weens die klein grootte van die eiland was sy hulpbronne vinnig uitgeput.
Toe almal van hulle uitgeput was, het mense hulle tot kannibalisme gewend – hulle het mekaar begin eet. Werk aan die standbeelde is gestaak. Wanneer
die eerste Europeërs het op die eiland aangekom, meeste van die inwoners het reeds uitgesterf.
Nog 'n vraag is watter funksies die moai gedra het en hoekom hulle gebou is. Argeologiese en ikonografiese ontleding toon dat die standbeelde van Paaseiland simbole wasmag, beide godsdienstig en polities.
Behalwe dit, vir die mense wat hulle geskep het, was hulle eintlik bewaarplekke van die heilige gees.
Ongeag waarvoor moai ontwerp is en hoekom hulle gebou is, vandag is hul gewildheid hoër as ooit.
Tans floreer die moderne toerismebedryf op die eiland, honderde reisigers en liefhebbers van die onbekende kom daarheen om met hul eie oë die majestueuse afgode te sien wat na die see staar.
