Daar is baie uithoeke van die natuur in die wêreld wat eenvoudig die verbeelding verstom met hul skoonheid. Een van hierdie plekke is die Altai-gebied. Dit is in die suidoostelike deel van Wes-Siberië geleë. In die ooste word die streek omring deur die Salairrif - meestal 'n plat gebied met talle lae heuwels. Soos jy na die suidooste beweeg, verander die terrein geleidelik. Eindelose vlaktes kom naby die majestueuse berge van Altai. Om te sê dat hulle pragtig is, is om niks te sê nie.
Altai-berge is die trots van die wêreld. Vertaal uit die antieke Turkse "Altai" klink soos "goue berg" of "berg van goud". As ek na hierdie reuse kyk, wil ek glo dat dit regtig so is. In Siberië is dit die grootste bergreeks. Dit kombineer sneeubedekte pieke en skilderagtige groen hange, stille heuwels en woedende bergriviere op harmonieuse wyse met kristalhelder water. Die hoogte van die gebied wissel van 500 tot 2000 meter bo seespieël. Die ingewande van die wonderlike Altai-gebied is ryk aan verskeie minerale. Koper, sink, goud, lood, silwer - dit is net 'n klein deel van wat die plaaslike grond in sigself hou. Op die gebied van die streek word baie dekoratiewe geboue sowel as skaars ornamentele materiale ontgin. Ryk afsettings van jaspis en kwartsiet is oor die hele wêreld bekend. En die reserwes van koeldrank is die grootste in die wêreld. Dit beklemtoon verder die belangrikheid van die streek vir ons hele land.
Die Altai-berge word deur klein stroompies gesny, wat, wat glad na die vlakte daal, 'n meer van onbeskryflike skoonheid vorm. Een van hulle (Teletskoye) is selfs onder die beskerming van die wêreldorganisasie UNESCO. Langs sy ooskus is daar 'n natuurreservaat waar baie skaars diere woon. Onder hulle is die bekende sneeuluiperd.
Daar is 'n legende dat die Altai-berge meer as 400 miljoen jaar gelede gevorm is. Toe, onder die invloed van die natuurkragte, is hulle heeltemal vernietig, en eers na 350 miljoen jaar verskyn wat ons nou sien. Antieke reuse, gehul in 'n sneeukombers, styg majestueus bo die groen heuwelvlakte uit. Die Altai-berge trek die aandag van baie liefhebbers van hoogtes. Talle klimmers kom hierheen om hul krag te toets deur steil rotsagtige gebiede te klim. Diegene wat gelukkig is, sal die wonderlike natuurskoon vanuit 'n voëlvlug kan bewonder.
Ondanks die feit dat die hoogste berg van die Altai-gebied die tweepuntige Belukha is, wat 4,5 duisend meter bo seevlak uitstyg, streef die meeste klimmers daarna om niehier. Hulle word aangetrek deur 'n heeltemal ander piek - Mount Sinyukha. Altai Territory is beroemd juis as gevolg van haar. Die hoogte van hierdie skoonheid is slegs 1210 meter. Op die gebied van die Kolyvan-reeks wat hier geleë is, is dit die hoogste punt. Maar dit is nie waarin sy belangstel nie. As jy op 'n afstand na die berg kyk, lyk dit blou. Dit is as gevolg van die digte plantegroei. Miskien is dit hoekom hulle haar so genoem het - "Sinyukha". In die nabygeleë omgewing van hierdie berg is daar twee van die bekendste mere in Altai: Mokhovoe en Beloe. Aan die voet van die massief begin 'n berkbos. Toeriste klim die roete op. Die pad word geleidelik moeiliker. Die sonnige berkwoud verander geleidelik in harde taiga ruigtes spar.’n Paar uur se klim – en die langverwagte piek gaan oop, wat deur granietrotse omring word. Een van hulle het 'n ysterkruis. In die middel van die piek is daar 'n blok graniet met 'n bekervormige holte gevul met water. Sedert antieke tye het mense geglo dat as jy na die top van Sinyukha klim, jouself met water uit 'n bak was en by 'n ysterkruis bid, dan sal alle probleme jou vir 'n hele jaar omseil en jou siel sal kalm wees. Die berg is lank reeds 'n pelgrimsoord vir Christene. Selfs nou glo baie in die ou legende.
Die hoofstad van die Altai-gebied is die stad Barnaul. Sy geskiedenis strek oor 'n bietjie meer as 200 jaar. Dit is nie soveel nie, maar die stad ontwikkel vinnig en kry krag. Gedurende sy bestaan het dit aardbewings en vloede, oorloë en verwoesting ondergaan. Inwoners eer die herinnering aan die verlede, wat in talle museums gestoor word, heilig. Moderne Barnaul is 'n stadkontraste. Teen die agtergrond van wye paaie en hoë geboue is antieke geboue bewaar wat aan vervloë jare herinner.
Die pad na Altai lê presies deur Barnaul. Menigte mense streef daarna om met hul eie oë die grenslose uitgestrekte berge en woude van onbeskryflike skoonheid te sien, in die suiwerste mere te swem en die vars lug van die Altai-weivelde in te asem.
