Jy het sekerlik die naam van hierdie reservoir in jou kinderdae gehoor. Dit wink met eksotisisme en misterie, stories oor seerowers, Spaanse veroweraars en ontelbare skatte. Maar selfs sonder hierdie pragtige legendes is die Maracaibo-meer enige tyd van die jaar aantreklik. Dit is groot, skilderagtig en uniek, en daarom die moeite werd om ten minste een keer in 'n leeftyd te sien.
'n bietjie geskiedenis en feite
So waar is die Maracaibo-meer en hoe is dit? Hierdie wonderlike watermassa is geleë in Suid-Amerika, in 'n land genaamd Venezuela. Dit is nie net die grootste op die vasteland nie, maar ook een van die oudstes op die planeet. Vandag is sy oewers bedek met suikerriet- en kakaoplantasies, maar dit was nie altyd die geval nie.
'n Groot brak watermassa, wat later as Maracaibomeer bekend gestaan het, is in 1499 deur Europeërs ontdek. Die Spanjaard Alonso de Ojeda is getref deur die wonings van die inboorlinge, gebou op stelte: die panorama het hom aan Venesië herinner, en daarom het hy die oop lande "Klein Venesië", dit wil sê Venezuela, genoem. Die hawe van Maracaibo het na drie dekades hier ontstaan.
Lake Maracaibo, waarvan die foto in ons artikel gesien kan word, is eintlik 'n strandmeer. Dit is verbind met die Golf van Venezuela deur 'n vlak seestraat in die noorde. Die reservoir word gevoed deur 'n groot aantal riviere en strome, en 'n kwart van die land se bevolking woon op sy uitgestrekte oewers.
Die opkoms van 'n reservoir
Maracaibo-meer (Suid-Amerika) is baie oud. Daar word geglo dat dit die tweede bestaande watermassa is wat op ons blou-oog planeet ontstaan het. Later, in 1823, sal die beroemde veldslag hier plaasvind, waarvan die uitslag Venezuela toegelaat het om 'n onafhanklike staat te word. Maar in die era van die vorming van die Aarde se reliëf, was daar geen mense hier nie. Daar word geglo dat die meer van gletsjeroorsprong is. Daar is egter 'n ander mening. Sommige navorsers meen in die verlede het 'n meteoriet hier geval, wat 'n reusekrater gevorm het. Met verloop van tyd is die depressie met water oorstroom en dit is hoe die meer verskyn het.
City of Maracaibo
Die Maracaibo-meer het baie nedersettings aan sy oewers beskut, maar die grootste daarvan is die stad met dieselfde naam met die reservoir. Dit het verskeie stigtingsdatums, maar die algemeen aanvaarde en heel waarskynlik is 24 Julie 1499 – die dag toe die Spaanse ekspedisie die eerste keer 'n groot reservoir ontdek het, hierdie lande as besit van Spanje verklaar en die eerste nedersetting gelê het.
In die sestiende-sewentiende eeue was hierdie oewers 'n gunstelingplek vir seerowers (onthou Captain Blood - die held van R. Sabatini). Hulle is hierhulle het skepe herstel, 'n pouse van veldtogte geneem en moontlik skatte weggesteek. Later het 'n vesting aan die oewer van die seestraat grootgeword, genaamd Gibr altar. Maar dit is deur die opstandige Indiërs vernietig. Die stad het stadig gegroei en ontwikkel, miskien deels omdat die seerowers hulle hier gevestig het. Hy het sy ware bloeityd gevind nadat hy die eerste olieput aan die einde van die negentiende eeu geboor het.
Twee sonne van Maracaibo
Maracaibomeer is bekend vir nog 'n kenmerk: daar sal vir jou gesê word dat hier twee sonne is - wit en swart. Swart is olie, waarvan die afsettings aan die onderkant van die reservoir werklik kolossaal is. Dit gee lewe aan die stad, dwing dit om te groei en te ontwikkel. Ten spyte van die feit dat die ontginning van swart goud (as Pizarro maar net geweet het dat regte goud nie in Peru versteek is nie, maar in Venezuela!) baie aktief hier is, bly die water in die meer kristalhelder.
Die wit son van Maracaibo is die naam wat gegee word aan produkte wat deur plaaslike vakmanne geskep is. Gebreide kant word van wit drade gemaak. Die ingewikkelde patrone verskil elke keer, so geen servet is dieselfde nie. En dit is een van die gunsteling-aandenkings van hierdie plekke.
Lightning Catatumbo
Maracaibo is bekend vir 'n ander verskynsel genaamd Catatumbo-weerlig. Bokant die samevloeiing van die Katatumbo-sytak in die meer op 'n hoogte van sowat vyf kilometer, word 'n gloed voortdurend waargeneem. Weerlig sonder donderweer kom hier sowat 1,2 miljoen keer per jaar voor. Hulle kan op 'n afstand van tot vierhonderd kilometer gesien word, so in die verlede het matrose dikwels op hulle gefokus. Vir eeue kon mense nie verduidelik nievreemde verskynsel, so pragtige legendes is uitgevind. Die moderne wetenskap ken die rede vir so 'n vreemde verskynsel: dit is versteek in 'n groot opeenhoping van warm gasse bo die waterkolom, wat in die koue lae van die atmosfeer opstyg en daar reageer. Op een of ander manier, maar die bekende weerligstrale versier die wapen van die staat Zulia en is 'n ware landmerk van die streek.
En uiteindelik sal ek jou vertel…
Die meer is luuks in sy grootte en skoonheid, en gee nie net lewe aan mense wat op sy oewers woon nie. In die waterkolom van Maracaibo is daar talle spesies visse en ander onderwaterbewoners. Die kus is toegegroei met welige tropiese woude en landbougrond.
Die oorsprong van die naam Maracaibo is nie vir seker bekend nie. Sommige navorsers glo dat die Indiane hierdie gebied "Maara Ivo" genoem het, dit wil sê die land waar daar baie slange is. Ander glo dat die Indiane tydens die geveg skielik "Mara Cayo" geskree het, wat beteken het dat Mara geval het, gesterf het (Mara is die naam van die vegter). Maar hoe dit ook al sy, hierdie meer is 'n ware juweel, nie net van die Karibiese gebied nie, maar van ons hele planeet.
